Похитители душ

Несмотря на усталость, вызванную ночной предпосадочной суетой: самолёт вылетал в четыре часа ночи, – Влад чувствовал себя отлично, радуясь попаданию в команду губернатора Камчатки, отправлявшуюся в Казань на международные соревнования World Skills [1]. Компания собралась приличная, под тридцать человек, среди которых были и победители края в разных профессиях, и победители образовательных программ. В основном возраст участников колебался от двадцати пяти и до сорока лет, но Владу (Владигор Седов, десятый класс второй общеобразовательной школы Петропавловска-Камчатского) исполнилось всего шестнадцать, и он вместе с другом Арсиком (Арсений Баловнев, та же школа, но одиннадцатый класс, чистый «ботаник», победитель конкурса айтишников) были самыми молодыми соискателями призов. Сам Влад являлся победителем другого конкурса – механиков и конструкторов. Он мог за минуту разобрать любой механизм и собрать его за то же время, не допустив ни одной ошибки и не оставив «лишних» деталей.

Начался его профессиональный рост четыре года назад, когда Влад впервые победил в игровом конкурсе на сборку кубика Рубика. Потом заинтересовался часами, разобрав отцовские «командирские», но собрал, потом начал изучать другие сложные механизмы. В результате к десятому классу он дошёл до звания мастер-инженерика, победив в первом отборочном матче камчатского «Ворлд Скиллс». Теперь на первом для него международном конкурсе ему предстояло доказать, что он не зря увлёкся конструированием механических устройств.

– О чём думаешь? – спросил его Арсик, сидевший у окна. Вихрастый и лопоухий, губастый, черноглазый (рост «метр с кепкой», то есть метр шестьдесят шесть, спортом никогда не увлекался), он являл собой прообраз чистого «ботаника» и сам часто зависал в безднах размышлений. К тому же он всегда носил с собой лэптоп, соединённый с клипсой в ухе тонким проводком.

– Есть тема, – очнулся Влад. Рост метр восемьдесят, широкие плечи, он был визуально массивен, хотя при этом обладал великолепной реакцией, заслужив первый взрослый разряд по боксу. Родители подарили ему губы бантиком, мягкую улыбку и роскошные волосы, которые он зачёсывал крылом справа налево. Зато глаза – глубоко синие, от которых млели одноклассницы, – выдавали в нём бойца, способного постоять за себя.

– Что за тема?

– Да так… – не сразу нашёлся что ответить Влад. – Не хочу подвести ребят команды. Надо доказать, что нас не напрасно взяли.

– Докажем, – легкомысленно пообещал Арсений. – Кстати, ты не задумывался, почему появляются мысли? Откуда они приходят в голову?

– Из «Гугла», – пошутил Влад, кивнув на проводок мини-компьютера, исчезающий в ухе друга.

– Я серьёзно.

– Никогда не думал. Мысли, наверно, мозг генерирует? Или у тебя другое мнение?

– Аналогичное. Но почему это вообще происходит? Кто ему выдаёт задание?

Влад не ответил, глядя в иллюминатор.

С Арсиком он познакомился два года назад, будучи в восьмом классе, во время школьной олимпиады по математике. Влад считался хорошим учеником, легко решал задачки на логику и составление уравнений и даже становился призёром школьных соревнований по математике. Но Арсений, который перевёлся к ним из другой школы, оказался сильнее всех, способный решать задачи по высшей математике, и победил. Влад занял третье место. Позавидовал, конечно, способностям «ботаника», потом познакомился с ним, и они подружились, несмотря на годовую разницу в возрасте: как оказалось, Арсик был младше, хотя учился на класс выше. Он и дальше побеждал на чемпионатах школы и полуострова по математике и айти-дисциплинам, завоевав славу «камчатского Цукерберга».