Голоса забытых птиц

Маленькая ладонь легла на живот, а на лице, сменив воодушевление, появилась кислая гримаса.

– Что-то с животом, Марион? – я не могла упустить подобный момент. – Хочешь, могу поделиться мятным настоем.

– Ой, – лицо девушки вытянулось в неподдельном опасении. Еще чего не хватало. Моя помощь в ее планы не входила точно, – ну что вы, наставница. Я не могу вас беспокоить по таким пустякам.

– Что ты, хорошая моя. Никакого беспокойства. Заглянем ко мне, и я дам тебе капли, – в светлых глазах появилась паника.

– Я… я лучше немного полежу, а если не станет лучше, тогда уже приду к вам за каплями.

– Уверена? У Корнелии отличные лекарства, – заметила Тиана, словно сама ими хоть раз пользовалась. Почему-то в поместье считалось, что лучше перетерпеть, пока можно, и только в крайнем случае обратиться ко мне. Исключение составляли лишь противоожоговые мази для кухни.

– Конечно–конечно. Со мной все будет в порядке.

– Хорошо. Тогда, конечно, надо полежать, чтобы все прошло, – покивала гувернантка, соглашаясь. А я в который раз поразилась, что в разуме Тианы даже мысли не мелькнуло, что теперь девушку она не увидит до темноты.

– Леди Марион! – подопечная уже почти выскочила во двор, когда я ее окрикнула совсем иным тоном. В нем больше не было ни иронии, ни насмешки.

– Да, наставница? – совершенно верно уловив смену настроения, девушка замерла, тревожно сведя брови. Прикажи я таким голосом остаться в поместье, Марион бы не посмела ослушаться. Вот только я не видела причин так ограничивать ее свободу. Пока она еще была доступна.

– Помнишь, о чем мы говорили два дня назад?

– Да. Я все помню, не стоит беспокоиться.

– Тогда иди.

Я не хотела ее останавливать, чтобы не губить доверительные отношения, что у нас сложились с девушкой, но предостеречь от глупостей все же была способна. Дочь барона должна была оставаться невинной до свадьбы, и ей не разрешено того, что позволено деревенским подружкам. Даже если очень хочется, а местные парни ведут себя напористо и убедительно.

Проведя полдня за книгами, то и дело разминая ногу, которая опять нещадно ныла, видно на скорый дождь, я едва не скатилась с кресла, когда раздался звук знакомого рога. Этого мы не ждали еще недели две.

Первым делом отослала магического вестника в деревню, надеясь, что он успеет вовремя, и с тяжелым вздохом взялась за трость. Пусть мои покои, против обыкновения, находились на первом этаже среди комнат слуг, ковылять до парадных дверей было прилично.

Я только добралась до входа, как гости уже въезжали в ворота, заполняя двор. Впереди, как и полагается хозяину, ехал сам барон. Уже в возрасте, коренастый и светлый, он еще был полон сил и мог дать фору в бою многим. Старшего сына и наследника я не увидела, видно, тот остался в столице следить за делами. Однако хозяин вернулся не один. Рядом с ним, прибыв на огромном сером коне, спешивался мужчина, от одного вида которого у меня по спине пробежала волна дрожи.

Гость был действительно высок. Широкие плечи не могли сгладить даже щегольской кафтан и накинутый на одну сторону бархатный плащ. Сомнений в том, что это великан способен голыми руками переломить приличное полено, у меня не возникало. Но не это было самым страшным. Куда сильнее меня поразила энергия, что накрыла весь двор, словно огромный темный купол.