Голоса забытых птиц
– О, милый дом, – с неподдельной радостью выдохнула Хельват, когда карета остановилась. Снаружи доносились громкие голоса и недовольные, различимые даже отсюда, комментарии Эльяза:
– … скрипят так, что слышно в столице! Совсем обязанности забросили?
Дверь кареты распахнулась, и к нам заглянул огромный бородатый детина, рыжий настолько, что просто не верилось в существование таких волос. Его плечи с трудом поместились в проеме кареты.
– Матушка? Ты как? Не замучил ли тебя этот изверг? – великан улыбнулся, протягивая лапищу в сторону Хельват, помогая той подняться.
– Что ты, Рэйф. Это было весело, но вряд ли я еще соглашусь покинуть крепость ради такого долгого путешествия.
– И то верно. Без тебя тут все пошло прахом. О, а это кто? К тебе прибыла ученица? Так, вроде рано еще… – великан свел кустистые брови над переносицей, недобро глянув на меня.
– Нет, что ты. Еще десяток лет вы от меня не избавитесь точно. И не надейся на то, что я вас брошу без присмотра. А это Корнелия, ведьма, у которой… некоторые сложности. Будет гостьей в нашем доме.
– О, вот как. Очень тебе рад, – мгновенно сменив гнев на милость, великан расплылся в широченной улыбке и, обняв Хельват, осторожно поставил ее на землю, вынув из кареты. – Надеюсь, тебе тут понравится. У нас очень забавный дом.
Забавный. Гром-Гриан «забавный».
В голове стучали эти слова, словно в пустом жбане из-под молока. Я могла ожидать любого определения этого места, но только не такого.
– Корнелии тоже нужно помощь. Наверняка после дороги у нее все разболелось, – махнув рукой, словно королева на приеме, приказала Хельват, заставив меня скривиться.
– Не нужно… – попыталась я отмахнуться, выпутываясь из пледа, но меня проигнорировали.
– Как скажешь, матушка.
Не дав мне опомниться, рыжий великан просто подхватил за талию, каким-то чудом найдя ее среди вороха тканей, и вытянул наружу.
– Что это ты делаешь?! – громкий женский вопль отскочил от высоких стен замка, на мгновение оглушив. Кажется, в крик была подмешана значительная толика магии, впрочем, прошедшая по касательной.
– Не кричи, Шоша, – проворчал великан, не оборачиваясь. Скривившись и тряхнув головой, словно у него разболелись уши, Рэйф медленно и осторожно поставил меня на ноги.
Подхватив плед, от которого так и не успела избавиться, чтобы тот не упал в грязь, я пошатнулась, чувствуя, как по ногам волнами бегают мурашки. Хельват была права, после дороги мои конечности ощущались чужими.
– Мне нужна моя трость, – тихо попросила Рэйфа, пока тот никуда не успел деться.
– Сейчас, – великан улыбнулся, вновь повернувшись в сторону кареты. Мне показалось, что на его один шаг пришлось бы моих не менее десяти, так далеко я стояла от нашего транспорта.
– Я спросила, что это ты делаешь, Рэйф Маркью! – от второго женского вопля у меня едва не подогнулись ноги, но тут скорее от неожиданности, чем от испуга или силы, вложенной в крик.
– Не кричи, Шоша Донхен. Я просто помогаю гостье Эльяза, – спокойно, только тряхнув головой, произнес великан, подавая мне трость.
Еще раз тепло улыбнувшись, Рэйф, который оказался почти на две головы выше меня, отступил в сторону, поворачиваясь. Позади, уперев рук в бока, стояла меленькая плотная женщина со светлыми кудрями. Одетая в кожаные брюки и такую же куртку, она гневно взирала на рыжего великана и притопывала ногой.