Пропавшая невеста. Том 2
По дороге она заскочила в кухню и набрала для Нарвы гостинцев: пышных булочек с маком и сливочным кремом, полголовки ноздрястого свежего сыра и небольшое колечко темной колбасы.
Предупредив стражников на воротах, что идет в лес, Доминика бодрым шагом отправилась по укатанной дороге, то и дело здороваясь с шедшими навстречу людьми. Нику в Вейсморе любили, и от их теплых улыбок становилось чуточку легче. Она спустилась к деревне, притаившейся у подножья холма, миновала главную площадь, на которой шла бойкая торговля, и, пройдя тихими улочками, свернула к мосту через реку.
Осень уже стояла на пороге и дышала влажностью и едва уловимым сладковатым запахом прелой листвы. Как всегда, оказавшись в тишине леса, Доминика ощутила, как в нее проникают силы природы, подпитывая ее собственные. Провела ладонью по шершавому стволу вековой сосны, чувствуя, как глухо отзывается древний исполин. Сорвала и растерла между пальцев листик дикой черной смородины. На ветках еще сохранились сморщенные ссохшиеся ягоды, и Ника с удовольствием отправила их в рот, наслаждаясь расползавшейся на языке кислинкой, смешанной со сладостью.
Над старой избушкой вился едва различимый сизый дымок – травница развела очаг и колдовала над ним, помешивая темное зелье.
– Здравствуй. – Ника улыбнулась, выложила на стол подарки и присела в уголке, чтобы не мешать. – Как ты тут?
– Тебя давно не было, – вместо приветствия поскрипела Нарва.
– Прости… Проблемы в замке.
– На тебе лица нет. Бледная, как поганка.
– Устала очень, – почти не соврала девушка.
Она действительно устала, но вовсе не от хлопот и проблем Вейсмора. Боль в сердце вытягивала все силы.
– Ты вольное дитя, и тебе надо чаще бывать на воздухе, а то совсем зачахнешь.
– Надо, – кротко согласилась Ника, – для того и пришла. Осенний сбор пора начинать. Пойдешь со мной?
– Отчего ж не пойти? – хмыкнула старуха, пригасив огонь. – С удовольствием.
Нарва достала из угла свой побелевший от времени походный посох, приготовила холщовые мешочки и пару маленьких изогнутых ножей для сбора листьев.
– Готово.
Спустя полчаса они добрались до бескрайнего, уже местами пожелтевшего луга.
Вот где раздолье!
Ника раскрыла объятия свежему ветру и, наконец, вдохнула полной грудью, наслаждаясь теплыми ароматами осени. Потом опустилась на колени и зарылась пальцами во влажную землю, привычно нащупывая нужные нити. Безвременник чуть впереди и справа, по левую сторону россыпь очанки, а вдалеке маячила целая поляна звездчатки.
Ника неспешно обобрала один пятачок, второй, а потом замерла, почувствовав, как в груди споткнулось и засвербело, и кровь по венам побежала быстрее.
– Что такое? – спросила Нарва, удивленно глядя, как девушка подскочила на ноги и, встав на цыпочки, пытается рассмотреть дорогу вдалеке. – Что случилось?
– Ничего, – в груди пылало, – мне нужно срочно вернуться в замок.
– Но мы только начали, – растерялась травница.
– Прости, – Ника быстро чмокнула ее в морщинистую щеку, – я завтра вернусь, обещаю.
И, побросав свое добро, она со всех ног бросилась обратно. Скрытыми от посторонних глаз быстрыми тропками добралась до реки, перелетела через нее по шаткому и узкому, в одну доску, мостку и понеслась дальше.