Золушка, лопата и зомби

– Не смею задерживать, – смилостивился надо мной Димитар, – идите.

Я успешно допятилась и укрылась на кухне. Ужинать он действительно не остался, но за общим столом нам бы посидеть и не довелось. Мачехе и двум ее дочерям – моим названым сестрам – я накрывала в столовой, а сама драила на кухне котлы, упоенно представляя, что это их бестолковые головы. Так отскабливать гарь было в удовольствие.

После уборки со стола отдохнуть не дали: требовалось помочь дорогим сестрицам собраться на вечерний бал во дворец. Сначала я затягивала корсет Живке, наслаждаясь приятным звуком хруста ее ребер, затем подкладывала скомканную бумагу в лиф Донке, имитируя отсутствующие у той прелести. У меня подобных проблем не имелось, что побудило обеих зубоскалить больше обычного.

– Красотень, – хрипло выдохнула перед огромным зеркалом Живка и бросила мне через плечо: – Небось, ты бы тоже отправилась с нами на бал?

Конечно, да! Кому не хочется бесплатных кушаний и танцев? Я уж точно не прочь.

– Как жаль, что тебе не в чем пойти, – хихикнула Донка, будто это было единственным поводом разорвать мое приглашение в клочки, и гордо выпятила бумажную грудь. – Поговаривают, там сам принц намерен присмотреть себе невесту.

– Вас не пропустит. – Я заботливо пригладила кружева на ее пышной юбке. – Уверена, вы ему сразу понравитесь! Но… Вас две, он один. Как вы будете его делить?

– По старшинству, – Живка надменно уставилась на младшенькую, – и вряд ли его высочество падок на прелестно выпирающие кости. Эдак от объятий синяки заработать можно.

– Не слышала, чтобы наследник престола предпочитал тискать тех, кто способен сломать ему колени, – хмыкнула та.

– Ах ты… Коза худосочная!

– Хрюня сиськастая!

Воспользовавшись их перепалкой, я бочком выскользнула из гардеробной комнаты, пока меня опять не припахали. Сами себе прически сделают, если волосы друг другу не повыдирают, конечно.

За окном густо стелилась темнота, пора было наведаться в сарай. А затем – туда, где мне могли подсобить с попаданием на бал. Не собираюсь же я, право слово, пропустить королевскую гулянку!

Иногда путь на бал лежит через кладбище.

Лопата с влажным чавканьем вошла в землю. После дождя-то и неудивительно. С утра как зарядил, Донка все вздыхала: «Ах, если так и дальше будет, то не получится поразить всех торжественным выходом из кареты».

Как по мне, ее носик-утесик произведет такое впечатление, что и выход не нужен. Но комментировать не стала, были задачи поважнее. Так вышло, что после смерти батюшки позаботиться о себе могла… исключительно я.

Хочешь свободного времени? Найди помощников на мачехины задания. Хочешь кусок повкуснее? Договорись с лавочницей. Хочешь на бал? Выкопай фею.

Точнее, тетку Гергану, одну из родственниц отца, что обладала сильным даром к некромантии, особняком в столице и настолько возмутительной репутацией, что Бояна всегда хваталась за сердце (это радовало).

Лопата ударилась обо что-то твердое.

Так-так, вечер прекращает быть томным. Мне чудовищно повезло, что похоронили тетку в западной части кладбища, расположенного у старых развалин. Смотритель сюда захаживал редко. Волколаки, караконджулы, упыри – и то чаще.