Ученица Ледяного Стража. Нежданная наследница

Когда на закате служанка принесла приказ готовиться к отбытию, я едва не запрыгала от радости. Подхватила футляр с луком и помчалась в загон, за Стужей. Двор был заполнен людьми и байлангами. Умытые, но вымотанные парни и девушки из группы Багрейна угрюмо седлали своих псов. Мои товарищи уже строились клином, и я поспешила к загонам.

Каково же было мое удивление, когда у ворот временного жилища Стужи я обнаружила целую делегацию. Хмурый Найгаард скрестил руки на груди. Рядом с ним стоял раздосадованный Крон. Багрейн привалился к воротам, его левая рука была стянута повязкой, и выглядел он плохо. Испарина на висках ясно говорила о том, что куратора лихорадило. Но раз он нашел силы прийти сюда, значит грядет что-то важное.

Эта компания мне совсем не понравилась. Вестейн явно разделял мое мнение и холодно смотрел на них. Кроме него, здесь еще оказался ректор и та самая пожилая дама, которая заступалась за меня на собрании. И это немного подбодрило меня.

Я вежливо приветствовала присутствующих, а затем как ни в чем не бывало сообщила:

– Мне нужно забрать своего байланга. Вы перегораживаете вход в загон Стужи.

От такой наглости и незамутненности герцог и его подручные на миг оторопели, а пожилая дама не смогла сдержать смешок. Ректор закашлялся – как мне показалось, тоже скрывая неуместную улыбку.

Найгаард быстро собрался и заявил:

– Боюсь, леди Скау, у нас есть к вам несколько вопросов.

– Каких именно? – спросила я, продолжая мило улыбаться ему в ответ.

Тут вмешался Вестейн:

– Ваши обвинения беспочвенны. Моя ученица прошла проверку на запрещенные вещества и артефакты. Кроме того, прошло слишком много времени с момента выхода из Лабиринта.

Но правитель оборвал его:

– Мой приказ не обсуждается. Господа Крон и Багрейн требуют дополнительной проверки. Если вы хотите, чтобы победу группы признали, леди Скау придется пройти ее. Здесь и сейчас.

– Пока рядом нет Правящей герцогини? – холодно улыбнулся Вест.

Найгаард побелел от бешенства. Куратор снова нарывался на неприятности, в воздухе повисло напряжение.

Я с тяжелым вздохом отставила футляр в сторону, пытаясь понять, какого рода проверка меня ждет.

Ректор кивнул:

– Госпожа Стрэнд, прошу вас.

Пожилая дама вышла вперед. А у меня в голове щелкнуло.

Стрэнд. Она родственница Тиры? Значит, обладает той самой магией, которая распознает артефакты. И способностей у нее явно больше, чем у возлюбленной Хеймира.

Мой подозрительный взгляд был достаточно красноречив, и госпожа Стрэнд снисходительно улыбнулась.

– Кольцо, – сухо потребовала она.

Я молча протянула ей руку. Как назло, артефакт тут же потеплел. Мое сердце пустилось вскачь. Я старалась сделать невинное лицо. Сухие морщинистые пальцы ощупали серебристый ободок.

– Поделка Ее Светлейшества Халлы, – подтвердила госпожа Стрэнд. – Магического потенциала не имеет.

В ее голосе прозвучало пренебрежение. Я уже почти не ждала такого исхода и едва сдержала вздох облегчения.

– Что и требовалось доказать, – процедил Вестейн. – Если у вас больше нет вопросов…

Но герцог вскинул руку и попросил: