Хроники Времени. Путь Прометея
– Проводи меня дальше, пока я не начну видеть.
Девочка молча взяла его за руку и полезла в зев шахты. На полу виднелись рельсы от старой дороги, слегка засыпанные грунтом с потолка. Идти можно было спокойно и уверенно.
– О, – раздался голос гнома, – я начал кое-что различать.
Затем пауза и опять:
– О, я вижу стены, балки. Я вижу!
– Замечательно, – с облегчением сказала девушка, – а я почти перестала различать предметы.
– Спасибо тебе, – сказал гном, повернувшись к девушке, и протянул ей ладонь, в которой блестели какие-то камушки, – это твоя доля.
– Какая еще доля? – удивилась она, слегка отодвигаясь назад.
– Доля от нашего предприятия, – твердо сказал гном, – каждый гном должен разделить награду с тем, кто помог ее добыть.
– Но я ничего не делала.
– Ты потратила на меня свое время, выручила и вернула домой, так что возьми свою долю. Так будет правильно, – твердо сказал гном, не убирая руки с камнями.
Стефания взяла камни и не глядя положила в карман.
– А за то, что ты спасла меня… – гном гордо вытянулся во весь небольшой рост, а затем машинально дотронулся до места ниже спины, – спасла меня от гнева Короля и Грума Старшего-первого, я твой должник. Позови меня, если будешь нуждаться во мне.
– А как могу тебя позвать? Ты далеко и глубоко, в земле… прости, в горах.
– Это просто, очень просто, – сказал гном, – горы прекрасно передают звуки. Правильные звуки. Тебе достаточно взять камень и простучать им гномью песенку.
Он взял камень и ритмично постучал по горе. А Стефания вспомнила, что несколько раз в горах Матушка вот так стучала камнем о камни. Она запомнила этот звук и вспомнила его сегодня.
– Я его знаю, так делала Матушка, – сказала она гному.
– Да, это сигнал связи с местной ведьмой. Как только его услышит любой гном, то выйдет на связь. А дальше просто – зови меня, Грума-младшего-восьмого. Не перепутай!
И с этими словами он скрылся в глубине шахты. А Стефания развернулась и быстро пошла обратно – нужно успеть домой до захода солнца. Но когда она подошла к выходу, ее надежды исчезли так же быстро, как и круг солнца за дальними горами.
«Что ж, придется ночевать здесь. Ночи теплые, а утром я быстро доберусь домой», – Стефания завернулась в платок и уселась у входа в шахту. Сон пришел тихо, но неотвратимо, перенеся ее в мир грез и сновидений.
– Стефания! Стефания! Проснись! – голос был скрипучий, настойчивый.
Несмотря на настойчивость собеседника, она никак не могла открыть глаза. Но, наконец, усилием воли она смогла побороть сон и увидела перед собой орла, который каждое утро посещал знакомого ей пленника.
«Как он здесь оказался? – с некоторым беспокойством подумала девочка. – Он что, меня выследил?»
Орел стоял перед пещерой, переминаясь с лапы на лапу. Он ждал, пока его собеседница полностью вернется из мира грез. А затем вновь обратился к ней:
– Я знаю, что ты обо мне думаешь. Но ты не знаешь всего. Смотри!
Она посмотрела на стену перед собой. Там сходились несколько балок, образуя что-то вроде рамы картины. Она начала обретать глубину, и в ней появился сюжет.