Хранительница чудовищ

– А если где-нибудь ошибусь? Все-таки третий день как работаю? – не удержалась я от вопроса.

– Подумаешь! Это всего лишь бумажки, – небрежно махнул вилкой Ян.

Тори дернулась на его жест. Химера не теряла надежды на добавку.

А я только вздохнула, поняв, что все эти «бумажки» теперь действительно будут на мне. Интересно, как Ян раньше с ними справлялся?

По пути в административный корпус Ян предложил заглянуть к мантикорам. Запомнил, хитрец, что они мне понравились.

К взрослой мантикоре я подходить опасалась, уж больно грозный у нее был вид: кожистые крылья, хищная морда, мощные лапы и – самое устрашающее – скорпионий хвост с жалом на кончике вместо положенной кисточки. Самку мантикоры звали Валь, а самца – Ренд. Их малышам пока имена не придумали, Ян пояснил, что мантикор опекает лично королевская семья, дает имена тоже она.

Котята у мантикоры были исключительно умильные: плотненькие, неуклюжие, но уже активные и игривые. Их жала пока не ядовиты, так что кроме обычной царапины ничего оставить не могли. Мама пристально наблюдала, как я играю с детенышами прихваченной из дома лентой. Мелюзга активно носилась за бантиком, и, не удержавшись, отец семейства тоже присоединился к игре. Я вначале испугалась и отшатнулась, а Ян рассмеялся.

– Он еще совсем молодой, ему три года, – пояснил управляющий. – Ренд сам любитель поиграть.

Я опасливо посмотрела на здорового зверя мне по пояс в холке, нетерпеливо виляющего хвостом с жалом. Крылья у него тоже подрагивали, широкие ноздри раздувались, а глаза неотрывно следили за кончиком ленты.

– Давай помогу, – не удержался Ян, видя мою нерешительность.

Он телекинезом подхватил ленту и поднял ее повыше. Ренд прыгнул, немного не дотянувшись, и досадливо рыкнул. Дальше лента зазмеилась по траве, и мантикор попытался схватить ее лапами. После его ждала полоса препятствий – игровой центр для животных из толстых бревен, которым мантикоры, судя по глубоким бороздам от когтей, активно пользовались.

Ренд без труда забрался на самый верх, откуда так же легко спрыгнул. Вообще, странно было видеть столько ловкости и грации в таком мощном теле. В итоге то ли Ян чуть зазевался, то ли мантикор поднажал, но ленту он поймал и схватил так, что стало ясно – не отдаст.

– Надеюсь, она не была для тебя дорога? – запоздало спохватился Ян.

– Нет, я ее специально для них захватила, – улыбнулась в ответ.

Правда, рассчитывала, что поиграть ею удастся несколько раз, но ничего, найду что-нибудь другое.

– К виверне зайдем? – предложил Ян, когда мы покинули вольер мантикор.

Я на секунду задумалась. У виверны тоже были милые ящерята, но…

Меня ждали совсем не милые документы, которые имели неприятное свойство множиться и копиться, достигая критической массы. А мне хотелось разгрести все, чтобы потом только поддерживать порядок и больше времени посвящать животным и зоопарку.

– К ним в следующий раз, – я с сожалением отказалась, решив, что хорошего понемножку.

– Тогда я узнаю, что думают Фред и Барнс по поводу наших волкодавов. И что стоит изменить в питании, в вольере и в программе адаптации, – предупредил Ян. – Встретимся за обедом.