Извращенное королевство

Вперед, Тил.

– Дамы и господа. – Голос Тристана разносится по всему залу. – Для нас большая честь видеть вас здесь. Ваши пожертвования в фонд помощи сиротам помогают спасать жизни и дают надежду потерявшим ее людям.

Он продолжает говорить о фонде и количестве детей, которым они помогают. Я украдкой смотрю на Эйдена, но он, кажется, поглощен речью. На его лице полностью отсутствуют эмоции, а поведение возмутительно спокойно.

Я так тоже могу. Притворяться, что ничего не происходит.

Тристан поднимает бокал за собранные сегодня средства и продолжает:

– Пользуясь случаем, хотел бы поблагодарить всех, кто принимал участие в развитии «Роудз Конгломерейт». У нас огромные планы на будущее. Для этого мы заключили договор о потенциальном сотрудничестве с двумя лучшими компаниями.

Тристан указывает рукой с бокалом на папу и Джонатана.

– Мистер Кинг, мистер Стил. Пусть выиграет сильнейший.

Все, включая их, поднимают бокалы.

Их взгляды означают лишь одно: «Игра началась».

Эйден разворачивается, и его пасмурный взгляд встречается с моим. Ему не пришлось меня искать, словно он точно знал, где я стою. Хотя его выражение лица невозможно прочитать, Эйден почти уверен: наши мысли совпадают.

Развернулась настоящая война.

Прошлое

Я меряю шагами подвал, насколько это позволяют мне цепи.

Они гремят позади, а их тяжелый лязг – единственный звук, который меня окружает в надвигающейся тьме.

Не знаю, день сейчас или ночь. Дома я связывал темноту с ночью, но в этом месте я потерял счет времени.

Женщина в красном не объявлялась.

Не знаю точно, обнимет ли она меня или ударит по лицу, веля привести домой ее сына.

Еще тут есть девочка, похожая на куклу, – Эльза. Она давно не заходила.

Время здесь не определить. Мне кажется, что я в западне уже где-то пару месяцев.

Может, и меньше. Но может, и больше.

Мама говорила, что когда ты свободен, время пролетает быстро, но если ты взаперти, то оно удлиняется. Тогда я ее не понимал, но теперь мне стало ясно. Время странное в этом смысле. Оно бесконечно и вместе с тем так быстротечно.

Дверь медленно со скрипом открывается. Я останавливаюсь, цепи медленно утихают.

Девочка.

Женщина в красном не открывает дверь так медленно, она вламывается, порой прерывая мой сон.

Маленькие шаги Эльзы эхом отражаются в пустом подвале. Она принесла с собой свет – и это не только благодаря фонарику.

Весь ее вид говорит об этом. Тапки с заячьими ушками и ночнушка. От нее пахнет зефиром, медом и началом весны. Если у света есть запах, то он и есть Эльза. Аромат тепла, как у мамы.

Иногда я думаю, не говорю ли с воображаемыми людьми, как мама. Вдруг я вспомнил кукол Сильвер и Кимберли и оживил их в своем воображении, чтобы сохранять спокойствие.

Папа всегда велит сохранять спокойствие. Эмоции могут погубить меня. Прямо как мою маму. Он говорит, что у нее переизбыток чувств, поэтому она так много плачет.

Думаю, она так часто плачет, потому что ей недостает его чувств.

Эльза подходит на цыпочках и накидывает мне на плечи плед. Поскольку я выше, ей приходится вытянуться, и от усердия она выдыхает, сдувая золотые пряди волос.